C'est quoi un proxy ?

C'est une question que j'ai souvent entendu : c'est quoi un proxy ?

Voici comment comprendre ce qu'est un proxy le plus simplement possible.
Un proxy est a la fois un serveur et un client, comme un navigateur. Il s'intercale donc entre le navigateur et les sites visitées. Au lieu de contacter chaque site web directement pour obtenir une page, le navigateur s'adresse au proxy, qui se charge d'obtenir la page et de la lui transmettre. On peut dire que le proxy est un relais web. On parle d'ailleurs souvent de "proxy HTTP".
Dans de nombreux réseaux d'entreprise l'usage du proxy est la règle pour accéder aux ressources web. Ainsi seul le proxy a le droit de faire des requêtes web vers l'extérieur comme c'est souvent le cas en entreprise. L'accès est vérifier pour que les salariés puisse accéder à Internet par l'intermédiaire du proxy d'entreprise. C'est souvent à ce niveau que sont contrôlés les règles d'accès en entreprises et que sont définis les sites web interdits, les protocoles autorisés ou non, etc...
Grâce à un proxy, on peut en effet surfer sur le web avec une autre adresse IP et ainsi accéder à des portails étrangers en toute liberté. Les réseaux bloqués par l’administrateur réseau deviennent accessibles, incluant le réseau d’une entreprise par exemple. En dehors du http, d’autres protocoles d’échanges comme les SSL et FTP sont tout aussi adaptés aux proxys.